研究人员称，一项有规则、常规、活动、细心的成年人以及与同龄人互动的机会的计划被发现可以作为一项常规锻炼计划，改善超重或肥胖儿童的生活质量、情绪和自我价值。

        乔治亚医学院的研究人员在《转化行为医学》期刊上发表报告称，虽然定期锻炼对儿童和成人都有明显的好处，但儿童的心理社会健康也可能从其他成人主导的课外活动中受益。该研究的通讯作者、MCG乔治亚预防研究所的临床健康心理学家凯瑟琳·戴维斯博士说:“对我来说，最重要的是，锻炼确实有很多好处，但其中部分原因是你参加了一个由有爱心的成年人发起的项目。”

        他们调查了175名年龄在8-11岁的黑人儿童，这些儿童大多超重或肥胖，以前不怎么运动。孩子们要么参加以娱乐为主导的有氧运动项目，要么参加久坐不动的课外活动，在那里他们玩棋类游戏，进行艺术活动。

        相反，他们发现，虽然锻炼计划有减少身体脂肪、改善健康、甚至改善大脑健康的额外好处，但锻炼计划并没有带来情绪上的优势。久坐组的肥胖和健康状况变化不大。事实上，对于男孩来说，久坐不动的那组报告的抑郁症状实际上随着时间的推移比运动组的同龄人减少得更多。

        在研究开始时，两组中都有大约10%的儿童有抑郁症的症状。儿童的抑郁症状包括悲伤的情绪、人际关系问题和无法感受到快乐。

        乔治亚预防研究所(Georgia Prevention Institute)高级研究员、该研究的第一作者塞莱斯汀·f·威廉姆斯(Celestine F. Williams)说，在参与研究的女孩中，无论是锻炼还是久坐，抑郁症状都有类似的改善。

        研究人员写道，这些性别差异可能是由于久坐组的男性没有感受到参与体育活动并取得成功的压力，而是找到了一个追求更多艺术和社会活动的机会，而这个年龄段的孩子往往更喜欢这样的机会。

        无数的研究，包括戴维斯领导的一些研究，已经表明，对超重或肥胖且不活动的儿童进行定期的体育锻炼可以产生多种益处，包括减少肥胖、改善健康和胰岛素敏感性，从而降低患糖尿病和其他疾病的风险，以及可能不太明显的益处，比如提高认知能力，改善大脑健康，减少愤怒和抑郁。

        这一次，戴维斯和她的同事想要更直接地比较运动项目和类似的久坐项目对这些儿童心理社会健康的影响。虽然在这种类型的研究中经常有对照组，但大多数人将锻炼计划与没有锻炼计划或缺乏互动和乐趣的计划进行比较。戴维斯和威廉姆斯一致认为，这一次他们发现的差异很大程度上可能是由可能造成的。

        研究开始前和结束后，所有的儿童都接受了抑郁症状、愤怒表达、自我价值和生活质量的评估。大约一年后，研究人员再次测量了抑郁症状和生活质量。

        在运动项目中，老师根据孩子的兴趣和能力，每天进行40分钟的趣味有氧运动。例如，比起在跑步机上锻炼，有更多有趣的方法来获得和保持心率，就像古老的游戏标签一样。孩子们戴着心率监测器，如果他们在锻炼期间的平均心率超过每分钟150次(8岁孩子的平均静息心率为每分钟70到110次)，他们就会得到奖励，如果心率更高，他们就会得到更多的分数。

        在另一组中，孩子们参加由老师指导的活动，如棋类游戏、智力游戏、艺术和音乐，并因参与和表现良好而获得奖励。这里有艺术和手工艺，有挑战性的游戏，比如战略棋盘游戏Connect 4，吉他音乐和流行歌曲，孩子们因为表现好和清理自己背后的东西而获得分数。威廉姆斯说，只要不造成干扰，孩子们可以自由交谈，这可能是男孩们的一大亮点。

        威廉姆斯说，在这两个项目中，孩子们彼此建立的关系可能对提高他们的情绪和生活质量有好处。久坐的项目可能给孩子们更多的时间与他人交谈，并在没有竞争压力的情况下发展友谊。

        威廉姆斯说，其他调查显示，8-11岁的孩子可能更喜欢把和朋友聊天或社交作为一种有趣的活动，而不是某种形式的锻炼。

        事实上，这两个项目都为孩子们提供了社会心理方面的好处，这使得研究人员得出结论，包括戴维斯的研究在内的先前研究中发现的一些锻炼的好处，是由于有规律的机会与提供行为结构的细心的成年人在一起。这也是因为孩子们喜欢互相交流，分享零食和其他活动，而花更少的时间看电视。

        美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，自上世纪70年代以来，美国儿童和青少年的肥胖率增加了两倍多，目前约有五分之一的学龄儿童和青少年患有肥胖症。在这个国家，年轻黑人受到的影响是不成比例的。

        有大量的证据表明,肥胖和超重会影响整体的生活质量,这些条件的孩子可以增加焦虑的问题,欺凌、疲劳、愤怒和一般行为问题,一般高BMI,或体重指数、体重和身高的比例,降低儿童的自我价值。

        “锻炼能改善情绪，这一点得到了很好的证明。然而，我认为你必须在运动发生的背景下考虑它，所以社会背景也很重要，”戴维斯说。

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