与同龄人相比，进行包括足球在内的身体接触性运动的青少年在成年早期不会出现认知障碍、抑郁或自杀念头。

        这项本月发表在《i>骨科运动医学杂志》上的研究还发现，那些运动的人在20岁晚期到30岁早期患精神健康问题的可能性更小。

        “人们普遍认为，青少年接触性运动、头部受伤以及认知能力受损和心理健康等下游不良影响之间存在直接的因果关系，”该研究的主要作者、整合生理学博士后研究员亚当·玻尔博士说。“我们没有找到那个。”

        这项研究是在几篇被高度报道的论文之后发表的，这些论文将前职业橄榄球运动员中与运动相关的脑震荡与慢性创伤性脑病(CTE)、认知能力下降以及晚年的心理健康问题联系起来。这样的报道让很多人开始质疑青少年足球的安全性，全国的青少年参与足球运动的人数也在下降。但很少有研究专门研究青少年参与接触性运动。

        “当人们谈论NFL球员时，他们谈论的是人口中的精英阶层，”资深作者、综合生理学副教授马修·麦昆(Matthew McQueen)说。“我们想专门研究儿童，并确定在成年早期是否存在真正的危害。”

        这项研究分析了全国青少年到成人健康纵向研究(National Longitudinal study of Adolescent to Adult Health)的10951名参与者的数据，这是一份具有代表性的七年级到十二年级的青少年样本，他们自1994年以来接受了多次采访和测试。

        参与者被分成几组:1994年说他们打算(在下一年)参加接触性运动的人;有意进行非接触性运动的;和那些不打算做运动的人。26%的男性表示他们打算踢足球。

        虽然作者不能直接证实玩的意愿导致了实际的玩，但在大约一年后的一次家访中，参与者被问及关于参加体育活动的意愿的相同问题。整体而言，参加者对参与运动的意向的报告是一致的。

        在控制了社会经济地位、教育程度、种族和其他因素之后，研究人员分析了2008年的单词和数字记忆分数，以及询问参与者是否被诊断为抑郁症、是否试图自杀或有自杀想法的问卷。

        “我们没有发现参加接触性运动的人和参加非接触性运动的人之间有任何有意义的区别。总的来说，所有的指标，他们在以后的生活中看起来或多或少是一样的。”波尔说。

        与其他群体相比，足球运动员在成年早期患抑郁症的可能性更小，具体原因尚不清楚。

        那些在7年级到12年级期间不打算参加体育活动的人在20多岁和30岁出头时患抑郁症的可能性要高出22%。

        “现在，足球在很多方面被比作吸烟——没有好处，只有坏处，”麦克奎因说，他也是Pac-12脑震荡协调中心的主任。“确实有一部分NFL球员经历了严重的神经衰弱，我们需要继续研究来提高我们对这个重要问题的理解。”

        但是，他说，“认为在高中踢足球会在以后的生活中产生与那些在NFL踢球的人相似的结果，这与证据不符。”事实上，我们和其他人已经发现，参加青少年体育活动可能会有一些好处。”

        宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)最近对3000名1957年从威斯康星州高中毕业的男性进行了一项研究。但一些人指出，自20世纪50年代以来，这项运动发生了根本性的变化。

        这项新研究是迄今为止规模最大的研究之一，研究对象是上世纪90年代踢足球的人。作者指出，由于数据集的设计，他们只能测量“预期的”参与。(然而，由于调查问卷的时间安排，很可能那些报告参与足球运动的人确实参与了)。

        他们也不知道一个青少年玩了多长时间，什么姿势，或者脑震荡或脑震荡后的头部损伤是否持续。他们说，应该对这些因素进行进一步的研究。

        他们总结道:“目前很少有公共卫生问题像参与足球运动的安全性和后果那样具有争议性。”“对参与风险和不参加体育活动风险的权衡研究，将使家长和年轻运动员在有确凿证据的基础上做出有教养、知情的决定。”

        一项关于科罗拉多大学博尔德分校学生运动员校友长期身心健康状况的新研究已经在进行中。

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