摘要
疟疾的阿基里斯之踵科学家们发现了一种神经毒素，这种毒素除了传播疟疾的按蚊以外，对任何生物都无害。
科学家发现，疟疾的致命弱点是一种神经毒素，除了传播疟疾的按蚊以外，对任何生物都无害。
随着按蚊对用于控制这种疾病的化学杀虫剂产生抗药性，对抗这种疾病的进展受到了威胁。人们也非常关注这些化学品的毒性副作用。
大约30年前，科学家发现了一种能杀死按蚊的细菌。由于这种细菌的攻击方式还不为人所知，所以直到现在，它还不能被复制，也不能作为化学杀虫剂的替代品。
由加州大学河滨分校(UC Riverside)分子、细胞和系统生物学杰出教授Sarjeet Gill领导的一个国际团队，已经鉴定出这种细菌产生的一种神经毒素，并确定了它是如何杀死按蚊的。他们的研究成果发表在今天出版的《自然通讯》杂志上。
吉尔和他的团队花了10年时间才在探索细菌的过程中取得突破，吉尔将成功归因于现代基因测序技术。他们用辐射攻击细菌，创造出不能产生毒素的突变菌株。通过将无毒菌株与杀死按蚊的菌株进行比较，他们发现细菌中的蛋白质是产生毒素的关键。
吉尔说:“确定这种细菌以按蚊为目标的机制并不容易。”“我们不仅兴奋地发现了一种叫做PMP1的神经毒素，而且还发现了几种可能在蚊子的肠道吸收PMP1时保护PMP1的蛋白质。”
许多神经毒素通常以脊椎动物为目标，PMP1与肉毒杆菌或破伤风具有30%的化学相似性，这两种毒素对人类都有很高的毒性。因为这种神经毒素不影响人类、脊椎动物、鱼类，甚至其他昆虫，吉尔认为产生PMP1的细菌可能与按蚊共同进化。
吉尔说:“令人惊讶的是，即使注射PMP1，对小鼠也没有毒性。”吉尔的团队成员包括博士后学者埃斯特法尼亚·孔特拉拉斯、陈建武、哈帕尔·迪伦和纳迪亚·库雷希，以及加州大学河滨分校的研究生斯瓦蒂·舒拉、斯德哥尔摩大学的杰弗里·马苏耶和帕尔·斯坦马克，以及马来西亚医学研究所的李汉林。他们的研究由美国国立卫生研究院资助。
研究小组已经为这一发现申请了专利，现在希望找到合作伙伴，帮助他们开发基于细菌的按蚊杀虫剂。这些发现也为研究更多的环境友好型杀虫剂开辟了新的道路。
吉尔说:“很有可能，如果PMP1进化到可以杀死按蚊，那么就有其他毒素可以杀死其他传播疾病的害虫。”“这可能只是一个新方法的开始，以防止每年成千上万的人生病和死亡。”
来源：Medindia
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